В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их внешность и подчиняя себе волю. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен им, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их планы меняются после встречи с раненой командующей повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через зону карантина юную сироту Элли. Девочке четырнадцать лет, и её характер непрост. За пределами охраняемой территории девочку должен встретить отряд соратников.
